From the President

佐治亚律师杂志
2024年2月，卷. 29, No. 4

为乔治亚州法官提供竞争性、一致性的薪酬

我总是说，我最喜欢的工作是在迪卡尔布县州法院担任初审法官. 但在2011年，由于经济原因，我面临着一个关键的决定. 几年前的股市崩盘使我的积蓄荡然无存, 我也无法再用我的法官工资支付孩子们私立学校的学费了.

我不得不做出一个艰难的选择:要么辞去我热爱的工作，要么让我的孩子从他们唯一熟悉的学校退学. 对我来说，这是一个简单的决定. 我辞去了法官的职务，回到了私人律师事务所, 我可以过上更好的生活吗.

我不是乔治亚州唯一一个面临离开法官席的艰难抉择的法官——离法官席很远. 许多法学家因为经济原因离开了法官席, 由此推论，我们州有很多成功的律师, 尤其是在亚特兰大地区, 不要仅仅因为我们的工资不够高而成为法官吗.

希望这种情况在不久的将来会有所改变. 在格鲁吉亚大会本届会议期间, 我们正在考虑立法，全面改革我国司法赔偿制度，大幅度提高司法人员工资. HB 947，由Rep. 罗伯·莱弗里特(R-Elberton), an attorney, 众议院以压倒性多数通过了该法案，截至2月11日. 23项正在参议院拨款委员会接受审查.

这种立法上的关注当然是受欢迎的，也是早就应该得到的. 2016年的一份报告发现，格鲁吉亚的司法赔偿制度“充满了异常和不一致”,2022年12月的一份报告发现，许多不一致和差异仍然存在. 和其他州相比, 目前，乔治亚州最高法院法官的薪酬在全美排名第32位, 上诉法院法官排名第23位，高等法院法官的国家资助部分排名第49位(仅次于西弗吉尼亚州)。.

值得注意的是格鲁吉亚的整个司法预算, 按2024财政年度分配, 只占0.占州政府开支的6%.

我在格鲁吉亚司法人员薪金和津贴特设委员会司法理事会任职. 司法委员会, 由乔治亚州最高法院的首席大法官奈尔斯·彼得森和查理·伯特利法官领导, 在与莱弗里特和其他立法领导人就该提案进行合作方面发挥了重要作用, 如果它成为法律呢, would:

• 解决高等法院法官薪酬方面长期存在的巨大差异;
• 为国家支付的法官的薪酬提供稳定性和可预测性;
• Address the stagnation in judicial pay; and
• 考虑到生活成本的差异.

在改革模式下, 乔治亚州最高法院法官的全国工资排名将提高到第15位，上诉法院法官的全国工资排名将提高到第12位. 在州内不同的司法巡回法院之间有很大的不同, 乔治亚州一些高等法院法官的工资在全国排名第45位, 而其他国家的排名则高达第五. The reform model would improve the lowest ranking from 45th to 14th; the highest ranking would remain at fifth in the nation with an optional locality pay, 哪一个上限是国家工资的10%.

对司法薪酬改革的必要性有更广泛的看法, 我联系了另外三位前乔治亚州的法学家，他们因为和我一样的原因离开了法官席. 我要感谢前乔治亚州最高法院首席大法官哈罗德·梅尔顿, 前乔治亚州最高法院法官基思·布莱克威尔和前迪卡尔布县州法院法官达克斯López分享他们的个人观点.

他曾在前州长设立的委员会任职. 内森·迪尔，并在近十年前由已故的首席大法官哈里斯·海恩斯监督, 梅尔顿指出，目前的立法努力实际上是多年来的.

“曾经有一段时间，很难让人们相信有必要增加工资，以维持和招募一批优秀的法官供选择,” said Melton, 现在是亚特兰大Troutman Pepper公司的合伙人. “但我认为，我们现在实际上正处于这种情况下. 显然，法官们在从事这项工作时，知道公共服务有很大的折扣. 不过，差距相当大. 这个折扣正变得越来越大.”

梅尔顿在进入私人执业前在最高法院工作了16年, 当时他说他正在“盯着”孩子们的大学学费. 他说，保留和替换有经验的法官的双重挑战应该引起所有格鲁吉亚人的关注.

“你确实面临着法官在10年或15年后离职的前景，”他说. “如果你想让法官过了这一关, 可能需要某种形式的经济激励. 对于上诉法院的法官来说，这真的更尖锐因为你更有可能在亚特兰大都会区, 要么是因为你住在那里，要么是因为你经常去那里旅行，如果你离亚特兰大地区很远，你就必须有某种形式的住房, 比梅肯更远, perhaps.”

减少格鲁吉亚司法巡回法院高等法院法官的地方补偿金的不一致性，以及这种情况如何影响初审法院法官和全州上诉法院法官之间的薪酬差异，也是改革的一个关键组成部分, Melton said.

“上诉法官没有地铁巡回法院的补充, 所以这些补偿金使初审法院法官的收入远远高于上诉法院法官的收入,” he noted. “我认为这是一个非常重要的系统，需要考虑如何进行重组. 这确实是一个杂乱无章的系统，因为它现在存在, 最终的结果是，可能至少有三分之一的初审法院法官比上诉法院法官挣得多. 要想调整薪酬结构，创造一个合理的结构，确实需要付出一些努力.”

梅尔顿说，他很高兴立法机关正在解决司法薪酬问题. “法官赚得足够多，人们不会为他们感到难过, 在今天的预算环境下，人们通常首先关注教师, 狱警之类的人,” he said. “法官和惩教人员的情况完全不同.

“但是你们优秀的法官有其他选择. 我们希望法官们能做些别的事情. 如果他们能做点别的事情, 他们很有可能至少赚两倍, easily. 对他们中的许多人来说，三到四倍的钱并不太可能. 法官们并没有要求立法机关支付他们两倍的薪水. 但是有一些事情我认为法官希望能够提供加薪将是非常有帮助的.”

Blackwell, 在2012年至2020年担任最高法院法官之前，他是乔治亚州上诉法院的法官，现在是阿尔斯通的高级律师 & 亚特兰大的鸟, 扩大了私人执业和司法人员收入潜力之间的差异. 他还表示，有必要制定“建立框架”的立法条款 ... 防止司法赔偿因通货膨胀而减少.”

“没有人进入——或者至少，没有人应该进入——公共服务部门来致富，”他说. “公共服务不可避免地涉及个人牺牲, 尽管做出了牺牲, 我们很幸运，有许多有才华的律师愿意为格鲁吉亚的司法服务. 但是，我们对法官的个人牺牲的期望是有限的. 如果我们想继续吸引有才能的男女加入司法部门，并让他们留在那里，我们就必须在法律市场的背景下支付他们相对公平的工资. 亚特兰大律师事务所的第一年助理现在的薪水比我们的上诉法官高得多，这是错误的, 而且这也是留住优秀法官的障碍.”

布莱克威尔补充说:“然而，给我们的法官一次性加薪是不够的. 展望未来, 司法赔偿必须与生活费用的增长保持同步, and in Georgia, 历史上没有. For instance, 我在上诉法院和最高法院的十年司法生涯中, 我的实际年薪减少了将近20美元,000. [资料来源:美国劳工统计局的CPI通胀计算器.年复一年, 由于通货膨胀，我的司法工资的购买力下降了, 当我的孩子们进入高中时, 开始开车，开始看大学, 对我的家庭来说，我的补偿金不断减少成为一个日益明显的问题. 它最终使我从司法部门退休，回到私人律师事务所. 我敢肯定，在乔治亚州的法官中，我的故事并不是独一无二的.”

López, 现在是我在亚特兰大德尔坎波·格雷森律师事务所López的律师合伙人, 同意梅尔顿和布莱克威尔法官的意见. “作为法官为迪卡尔布人民服务了11年，这是我职业生涯中最大的荣誉之一, 作为一名公务员的经济现实使我无法继续服务,” he said. “我有四个孩子, 当我的大孩子们快到上大学的年龄时, 很明显，我不能继续履行我的司法工资义务了, 特别是当我知道我在私营部门可以赚得更多的时候. 我的故事并不独特. 我认识的大多数离开的法官都不是因为他们想离开, 而是因为他们必须做对家庭经济有意义的事情.”

对格鲁吉亚司法部门的领导人给予足够的补偿是健全和必要的公共政策. “如果我们不支付他们照顾家庭所需的薪水，我们怎么能吸引我们这个行业中最优秀、最聪明的人来担任政府中最重要的角色之一呢??” López asked. “当法官就是当公仆. 这是一种召唤，也是一种牺牲. 我很高兴为国家服务了11年，我的家人也很高兴在那段时间里做出这样的牺牲. 然而，如果我们想留住优秀的法官，这是一个必须解决的问题. 我不指望法官的薪酬会像大型律师事务所的私人合伙人那样高. 但法官至少应该像中级律师那样做.”

从广义上看, HB 947规定了最高法院法官的最高工资, 上诉法院法官, 州商业法院法官和高等法院法官. 每一年度预算中的具体薪金将通过大会的经常拨款程序确定.

每一级法院法官的最高薪金结构将按每年与联合国法官薪金挂钩的公式计算.S. 两年前乔治亚州北部地区的地方法院法官. 最高法院法官的最高年薪将是这个数字的100%，即目前的223美元,400; for 上诉法院法官, 95% or $212,230; for the State-wide Business Court judge, 92% or $205,528; and for Superior Court judges, 90% or $201,060. 目前高等法院法官的地方补贴制度将被法官工资的10%的“地方工资”所取代, 使高等法院法官的总薪酬最高达221美元,166.

该提案还规定了对现任法官的“选择加入”要求，现任法官的任期将持续到10月10日. 我可以通过向高等法院法官委员会和巡回法院每个县的管理机构提交书面通知来选择加入. 如果他们没有在截止日期前完成，他们将继续使用现行制度.

我赞扬众议院在2月6日以154-13的两党投票通过了HB 947. 15. 我希望参议院也能这样做，或者通过一个两党都能同意的版本. 布莱恩·坎普可以签署成为法律. 乔治亚州需要一个补偿制度，为我们的法官在我们的司法制度中履行的至关重要和日益困难的职责提供有竞争力和一贯的报酬.